Cosa sono i carboidrati e a cosa servono

I carboidrati sono dei macronutrienti – insieme a lipidi e proteine - presenti negli alimenti e necessari all’organismo per la produzione di energia e per la crescita dei tessuti. I carboidrati rappresentano la fonte energetica primaria alla quale le diverse cellule del nostro corpo possono fare ricorso, sia in condizioni normali che in caso di necessità fisiologiche particolari, come durante l’attività fisica. In questo articolo approfondiamo le caratteristiche di questi macronutrienti e perché sono importanti per chi pratica sport. CARBOIDRATI SEMPLICI E COMPLESSI I carboidrati, chiamati anche glucidi - dal greco glucos, che significa dolce – sono molecole più o meno complesse utilizzate dall’organismo per ricavare energia. I carboidrati sono costituiti da delle catene di atomi di carbonio e, in base alla loro struttura, vengono classificati in carboidrati semplici e carboidrati complessi. Vediamo quindi quali sono i carboidrati semplici e quali i complessi. I carboidrati semplici, generalmente chiamati zuccheri, si suddividono in: monosaccaridi, molecole aventi una struttura molto semplice, come il glucosio, il fruttosio ed il galattosio; disaccaridi, sostanze formate dall'unione di due monosaccaridi, come il saccarosio (lo zucchero da cucina) - costituito da glucosio e fruttosio -, il lattosio - costituito da glucosio e galattosio -, o il maltosio - formato da due molecole di glucosio; oligosaccaridi, carboidrati costituiti da due a dieci monosaccaridi, come le maltodestrine - solitamente utilizzate come integratori energetici per sportivi. Glucosio, fruttosio e galattosio sono gli zuccheri più importanti dal punto di vista nutrizionale. Il glucosio, in particolare, costituisce la forma nella quale devono essere trasformati tutti gli altri zuccheri per poter essere correttamente utilizzati dal nostro organismo. I carboidrati complessi, invece, sono noti come polisaccaridi e derivano dall’unione di molti monosaccaridi – anche migliaia. I carboidrati complessi si distinguono in polisaccaridi: di origine vegetale, vale a dire l’amido e le fibre. L’amido si trova principalmente nei legumi, nelle patate e nei cereali, dove è presente in due forme, amilosio e amilopectina. Le fibre, invece, sono carboidrati complessi presenti soprattutto nella frutta, nella verdura e nei cereali integrali. Anche se il nostro corpo non è in grado di digerirle ed utilizzarle a scopo energetico, le fibre possono svolgere un’azione prebiotica, perché vengono fermentate dalla flora batterica presente nel nostro intestino; di origine animale, come il glicogeno. Il glicogeno costituisce la forma di “stoccaggio” dei carboidrati nell’organismo, che lo immagazzina nel fegato o nei muscoli e che lo utilizza in caso di necessità (ad esempio durante l’attività fisica). CARBOIDRATI: COME VENGONO METABOLIZZATI? Durante la digestione degli alimenti, i carboidrati vengono scomposti in glucosio. Il glucosio viene poi assorbito dall'intestino e passa nel torrente sanguigno. Da qui, grazie all'attività dell'insulina, il glucosio entra nelle cellule, che lo utilizzano per produrre energia. Alcune cellule, come i globuli rossi, lo utilizzano addirittura come unica fonte energetica! Il glucosio che rimane inutilizzato viene immagazzinato come glicogeno, oppure convertito in grasso, quando presente in quantità eccessive. CARBOIDRATI E GLICEMIA - CHE COS’È L’INDICE GLICEMICO? L’indice glicemico (IG) definisce la velocità con la quale un alimento contenente carboidrati determina l’innalzamento dei livelli di glucosio nel sangue (glicemia). Quando un alimento ha un IG alto, la sua assunzione causa un repentino aumento della glicemia e, di conseguenza, un incremento dell’energia immediata. Al contrario, gli alimenti a basso IG inducono un rilascio più lento di glucosio nel sangue, ma garantiscono una disponibilità energetica prolungata nel tempo. Conoscere l’indice glicemico degli alimenti - o dei carboidrati degli integratori alimentari - è importante per utilizzarli efficacemente durante le varie fasi della pratica sportiva (PRE-, INTRA- e POST-WORKOUT). CARBOIDRATI E SPORT Il ruolo dei carboidrati nell’esercizio fisico e dei prodotti per sportivi che li contengano sono argomenti che vengono regolarmente affrontati quando si parla di alimentazione e di sport. Un’assunzione adeguata di carboidrati, infatti, è cruciale per supportare la performance sportiva, soprattutto in caso di attività fisica prolungata, e per favorire il recupero. Perché? Come abbiamo potuto approfondire sino a qui, il glucosio costituisce il carburante principale per le cellule del nostro corpo, incluse quelle dei muscoli e del cervello. L’organismo, quando è sotto sforzo, sfrutta le sue riserve di glicogeno per ottenere glucosio e ricavare rapidamente energia. Per questi motivi, il consumo di carboidrati consente di fornire rapidamente energia al nostro corpo, oppure ci permette di ripristinare le riserve di glicogeno nel fegato e nei muscoli. Di conseguenza, il consumo di alimenti o di integratori alimentari a base di carboidrati può aiutarci a ritardare l’insorgenza del senso di fatica, a migliorare le prestazioni fisiche e mentali e a recuperare più rapidamente dopo gli allenamenti più intensi. I NOSTRI INTEGRATORI DI CARBOIDRATI DA ASSUMERE PRIMA, DURANTE E DOPO LO SPORT MALTO+ MALTO+ è un integratore alimentare in polvere a solubilità istantanea che apporta esclusivamente maltodestrine. HBCD+ HBCD+ è un integratore alimentare pre-workout a base di destrine altamente ramificate Cluster Dextrin®, indicato per gli sportivi che si apprestano a svolgere attività fisica intensa e prolungata. 4+ GEL CARBO&FOCUS 4+GEL CARBO&FOCUS è un integratore alimentare intra-workout a base di carboidrati, taurina ed estratto di Ashwagandha, pensato per sportivi che stanno affrontando competizioni importanti o allenamenti intensi ed hanno bisogno di una carica in più! CARBO+ LOAD CARBO+ LOAD è un integratore post-workout a base di Vitargo®, un carboidrato con caratteristiche chimiche che lo rendono facilmente assorbibile dall’intestino nelle 2 ore successive allo sforzo fisico intenso. CARBO+ LOAD permette di compensare velocemente la perdita di glicogeno muscolare indotta dall’esercizio fisico e di ridurre i tempi di recupero. Di Federica Colonna Team R&D 4+ Nutrition Prodotti correlati